Viện được thành lập vào năm 1856 phục vụ cho giới samurai trẻ tuổi.[1] Tiền thân của cơ quan này là từ sở dịch thuật trước đây có tên là Yogakusho, nhằm thay thế cho Banshowagegoyo.[2] Việc khởi động viện mới là một phản ứng trước sự xuất hiện không bị cản trở của các tàu chiến Mỹ vào năm 1853 dưới sự chỉ huy của Đề đốc Matthew C. Perry.[1] Những người nước ngoài cũng mang theo những món quà của họ, điều này gây khó khăn và bất ổn cho Mạc phủ Tokugawa khi họ phơi bày tình trạng kém cỏi của lực lượng phòng thủ ven biển Nhật Bản.[1]

Bansho Shirabesho hoạt động như một loại sở ban ngành của Mạc phủ Tokugawa và được coi là một cơ quan chịu trách nhiệm chính trị xuất hiện từ sự áp đặt tính ngoại lai đối với thiết chế chính trị Nhật Bản.[3] Việc thành lập Bansho Shirabesho như một tổ chức độc lập cũng một phần là do Cục Thiên văn đã loại bỏ bản dịch các bí mật quân sự và chính trị nhạy cảm.[4] Các hoạt động và tiêu chuẩn của tổ chức xen kẽ với các sáng kiến ​​dịch thuật của các dịch giả được tuyển mộ.[4]

Trường này cuối cùng đã trở thành cơ sở chính yếu về Tây học do Mạc phủ bảo trợ.[4] Nó thu hút một số học giả xuất sắc nhất nghiên cứu các công trình và tài liệu khoa học của Hà Lan, những người sau này cũng nghiên cứu các văn bản tiếng Anh, Pháp, Đức và Nga.[4]